西晋画像砖
西晋作为结束了乱世的大一统王朝，在其成立不久之后就发生了大规模的内乱，当时西晋的各位藩王为了争权夺利纷纷自相攻伐，其中还有人动用了外族的军队。在这样的历史背景之下，中原地区的汉族军事力量被大大削弱，趁着这个王室疲弊的机会，各个少数民族开始占据中原，并开启了五胡乱华的乱世，让中原的汉族百姓蒙受了深重的灾难。
前凉早期地图
在永嘉之乱后，中原地区的汉族百姓们要么逃到了江东地区，成为了东晋政府的子民，要么就去往当时的凉州地区，接受张氏的统治。在西晋时期，张轨担任凉州刺史，在当地颇有声望，建立其了稳定的统治，这也是北方中国难得的汉人自治地区，因此在东晋时期，凉州地区一直是中原汉人向往的地方。
在张氏统治前期，他们对东晋政府表示臣服，这让其收获了百姓们的支持，这种上下一心的氛围也让凉州军民士气高昂，能够保全于乱世之中。不过随着张氏的后人也开始有了割据自立的想法，其统治合理性受到了极大的破坏，而且宗室内部频发的斗争也削弱了凉州地区的防守能力，终于导致其被快速崛起的前秦政权所兼并。
前凉军队大败于前秦）
在西晋时期，张轨看出了中央政府的混乱局势，便打算前往地方为自己以及家族赢得一处安身立命之所。当时有传闻称凉州地区有天子气，而且张氏在当地也颇有名望，因此张轨百年申请获得了凉州刺史的职位，并在当地建立起了稳固的统治。
西晋凉州刺史张轨
张轨在凉州地区组建了一支可靠的军事力量，并且通过实行仁政获得了百姓的支持。最重要的是，即使西晋政府在当时已经不可避免地走向了其衰亡，张轨依然保持了对于西晋政府的尊重和归附。在长安遭难的时候，张轨也曾经出兵前往救援，这在当时是十分难得的做法。这让凉州地区成为了乱世之中西晋政府在中国北方的延续，因此有大量的中原汉民前往凉州地区避难，他们的迁入让凉州地区的力量得到了一定的提升，成为了当时中国北方发展最好的地区之一。
前凉首府武威古城门
在张轨去世之后，其子嗣继承了他在凉州的统治地位。这种世袭的制度在当时的政治背景下是十分常见的，因此并没有损害其在凉州地区的统治地位。张轨的前面几位继任者在执政的时候贯彻了张轨的政治路线，他们采用了防守的策略，依旧将自己视作晋朝政府的臣子。虽然在后赵强大的军事压力下，他们曾经选择向其称臣，但是并没有采用后赵的年号，而是依旧沿用了西晋的年号，这一点也让他们依然能够获得北方汉族百姓的支持。
不过到了晋穆帝永和九年的时候，这样的情况发生了一定的变化，当时凉州的实际统治者西平敬烈公张重华身染重疾，由于其子张曜灵才只有十岁。因此其希望能够为他寻找到一个可靠的大臣。他选择了自己的兄长长宁侯张祚，希望其能够像周公一样辅佐年幼的新君。
当时张重华的宠臣谢艾认为张祚为人重权势，如果将大权授予他的话，那么国家将会面临危险。张重华于是留下手谕让谢艾担任卫将军，并命其辅政。不过张祚对于这条命令视而不见，自己做起了辅政大将军的工作。
张轨曾孙张重华
在其辅政之后不久，当时的凉右长史赵长等人便建议张祚取代张曜灵自立为君，因为"时难未夷，宜立长君"。张祚也接受了他的建议，其将张曜灵废为凉宁侯，自己则做起了凉公。在其获得统治权力之后不久，之前反对他的谢艾便被其杀害，凉州中央能够限制他的人也就不复存在了。
前凉名将谢艾
在之后不久，张祚就改变了之前凉州地区所奉行的政治路线，其不再使用晋朝的年号，改元为和平元年，并自称为凉王，还将自己的妻子和儿子封为皇后和太子。他的做法在当时引起了凉州大臣们的极力反对。朝中郎中丁琪劝谏说从张轨进入凉州之后，张氏一族一直奉守臣节，因此才能在这样的乱世之中得到百姓的支持，虽然屡兴刀兵，但是百姓依然毫无怨言。而张祚即位不久，未立寸功，就要僭越称王，这样会让凉州地区的臣民寒心的，恐怕日后就很难抵挡周边势力的进攻了。而张祚不但没有接受他的建议，还直接处死了丁琪，这样的做法导致凉州地区再也没人敢对张祚的行为提出异议了，张祚也更加肆无忌惮起来。丁琪的谏言在《通鉴纪事本末·苻秦灭凉》中有如下记载：
"我自武公以来，世守臣节，抱忠履谦，五十余年，故能以一州之众，抗举世之虏，师徒岁起，民不告疲。殿下勋德未高于先公，而亟谋革命，臣未见其可也。彼士民所以用命，四远所以归向者，以吾能奉晋室故也。今而自尊，则中外离心，安能以一隅之地，拒天下之强敌乎？"
擅自称王的张祚
凉州地区之所以能够在乱世之中保持自立，主要是因为他们在中国北方延续了晋朝的统治，因此获得了汉族百姓的支持。张祚之前的统治者也深知这一点，因此无论他们立下了怎样的功绩，都不敢擅自称王。即使偏安江左的东晋已经不能为他们提供任何实际的支持，他们也依然维持着晋朝臣子的身份。
而张祚作为辅政大臣，在掌权之后不久就废去张曜灵，这样的做法本来就会引起争议。其又在不久之后称王，还停用了晋朝的年号，这就让张氏积累数代的声望大大降低，其统治合理性也受到了严重的影响，凉州地区从此走上了下坡路。
在前面我们提到了正是由于皇室宗族之间的内斗，才让西晋由极盛走向了灭亡，而在张祚称王之后，凉州地区也走上了西晋的老路。由于张祚得位不正，又放弃了晋朝臣子的身份，因此当时凉州地区有许多将领大臣并不信服于其统治。而张祚在称王之后也没有做出什么政绩，反而荒淫无道，让百姓深受其害。
张重华幼子张曜灵
当时张祚十分忌惮张瓘的强大，于是派其讨伐凉州的叛胡，之后又派出一支军队袭击先行的张瓘。不过张祚派出的军队实力不足，被张瓘所击败，之后张瓘也正式对凉州地区首府姑臧发起了进攻，其声称要讨伐张祚，拥立张重华之子张曜灵。
张瓘的胜利让张祚惊恐不已，其在姑臧城中的残酷统治也再次升级。当时留在城中的骁骑将军宋混与张祚向来不和，因此其带领其弟弟宋澄离开了姑臧城，并在城西纠集了万余人的队伍，响应张瓘，回身对姑臧城发起了进攻。
前凉名臣宋混
在这样的军事压力下，张祚处死了张曜灵，想以此来延缓抵抗军的行动，但是这样的行为只会让义军的怒火更加炽烈。宋混在知道此事之后在姑臧城郊祭奠了张曜灵，并加急了对于姑臧城的进攻。张祚见此举没有奏效，又想绑架姑臧城中张瓘的家人并以他们作为人质来要挟张瓘。但是张瓘的弟弟张琚和儿子张嵩却率先发难，他们打开了西城门迎接宋混的军队，又进入大殿寻找张祚。张祚当时虽然指挥卫士作战，但是并没有人愿意听从他的命令，其也很快就被士兵杀死了。
凉州地区陷入混乱
在张祚被杀之后，宋混和张琚商议拥立张曜灵的弟弟张玄靓为凉州牧，并恢复了西晋的建兴年号。在不久之后，张瓘也回到了姑臧，并依靠自己强大的军力获得了凉州政府的实际控制权。掌权的张瓘和张祚一样，都无视朝廷的法度，喜欢以自己的心意行事，这让凉州地区的统治变得十分混乱。
张瓘和张祚一样，都有称王的野心，他也想废掉张玄靓自己执政。因此其便想打倒当时另一名重臣宋混。不过其意图却被宋混提前知悉，于是宋混在姑臧城中组织起了一支两千人的军队，对张瓘发起了进攻。当时张瓘虽然控制了凉州的军马大权，但是其主力都驻扎在姑臧城外，其府中的卫士不足以抵挡宋混的进攻，因此其只好选择在府中自杀。
张重华幼子张玄靓
在张瓘去世之后，宋混掌握了大权，不过其对于张玄靓忠心耿耿，在他的辅佐之下凉州地区迎来了难得的稳定局面。不过宋混当时疾病缠身，很快就病入膏肓。在其临死之际将政府大权交到了自己弟弟宋澄的手中。宋澄虽然和宋混一样都是忠贞之臣，但是与杀伐果断的宋混相比，宋澄缺乏足够的魄力，因此其并不能控制住凉州地区的皇室宗族。
在宋混去世之后不久，觊觎大权的凉州右司马张邕就以讨伐宋澄，阻止其专政为名起兵攻打姑臧城。宋澄并不能抵挡其进攻，最终失败被杀。当时张玄靓年幼，只得将张邕封为中护军，然后将自己的叔父张天锡封为中领军，让两人共同辅政。此事在《晋书·张玄靓传》中有如下记载：
"混卒，又以澄代之。玄靓右司马张邕恶澄专擅，杀之。遂灭宋氏，玄靓乃以邕为中护军，叔父天锡为中领军，共辅政。"
张邕在进入姑臧城之后也十分残暴无道，而且其并非张氏族亲，张天锡于是在城中宣称张邕即将对张氏宗族不利，打算自己夺取大权，他希望城中军士能够帮助自己讨伐张邕。当时张氏在凉州百姓心中还是有一定的地位的，因此张天锡的号召得到了很多人的响应。张邕和张瓘一样，在城中并没有部署足够的防卫力量，很快在和张天锡的交手中败下阵来，张天锡也因此掌握了朝中大权。
前凉末主张天锡
在张祚即位之后，由于统治合理性的缺失，凉州的统治地位就变成了众人觊觎的对象，当时无论是朝中将领还是张氏宗亲都加入到了统治权的争夺之中，这让凉州地区的政治形势变得十分混乱。虽然在频繁的内战中也有宋混这样的忠臣帮助张玄靓稳定了局势，但是这毕竟只是前凉政权的回光返照，是无力扭转颓势的。
在击败了张邕之后，张天锡成为了唯一的辅政大臣，在其亲信刘肃等人的怂恿下，其也生出异心，将张玄靓杀害后对外宣称其暴病而亡，自己成为了凉州牧。此事在《晋书·张玄靓传》中有如下记载：
"玄靓年既幼冲，性又仁弱，天锡既克邕，专掌朝政，改建兴四十九年，奉升平之号。兴宁元年，骏妻马氏卒，玄靓以其庶母郭氏为太妃。郭氏以天锡专政，与大臣张钦等谋讨之。事泄，钦等伏法。是岁，天锡率众入禁门，潜害玄靓，宣言暴薨，时年十四。在位九年。私谥曰冲公，孝武帝赐谥曰敬悼公。"
在这个时候凉州外部的形势也发生了翻天覆地的变化，当时前秦政权正在中国北方快速崛起。时任前秦皇帝的苻坚启用了汉臣王猛，两人精诚合作，让前秦走上了快速发展的道路。无论是军事实力还是经济实力，前秦都不是之前的少数民族政权所能够比拟的，此时的前秦已经有了统一北方的实力，这是凉州地区从未面对过的强大对手。
秦王苻坚
反观此时的凉州，张天锡在掌权之后便沉溺于酒色，对于政务不闻不问，凉州地区在经历了频繁的内战之后兵力明显不足，百姓的农业生产也遭受到了极大的破坏，此时他们明显不是前秦的对手。
当时苻坚希望张天锡能够向前秦称臣，这样的话他还可以保证张氏在凉州地区的地位，不过要将统治中心迁移到更加接近前秦领地的金城。张天锡出于对权力的迷恋以及对于自身实力的错误估计，并没有答应苻坚的提议，打算与前秦殊死一搏。
后秦开国皇帝前秦名将姚苌
苻坚于是派出姚苌等将领对凉州地区发起了进攻，此时的前秦军队多是身经百战的精锐部队，与士气低落的凉州军队形成了鲜明的对比，前秦军队节节胜利，大军很快就杀到了姑臧城下。此时的张天锡还想出城迎敌，但是在其出兵之后城内又发生了叛乱，这让他知道大势已去。在回城处理了叛乱之后，张天锡便出城投降，前凉政权也就此灭亡了。
前秦军队与凉州士兵交战
凉州地区作为东晋早期中国北方唯一由汉人长期统治的地区，在前凉早期曾经取得了不俗的发展。在张轨，张寔等人的治理下，凉州成为了中国北方经济最发达的地区之一，其政治风气也十分清明。但是帮助他们取得这一成就的要素有西晋臣子的身份，汉人的血统以及稳定的家族政治体系。
但是在前凉后期，这三种要素都出现了问题。张祚的篡位与自立让家族政治体系，和其延续西晋正统的身份都被彻底摧毁。这让张氏在凉州的统治合理性受到了百姓们的质疑，并且引发了之后接连不断的内战，在内战的严重消耗下，曾经盛极一时的凉州地区逐渐失去了其在经济军事上的优势。
而随着前秦的崛起，以及苻坚推行的宽容的民族政策，中国北方十分尖锐的民族矛盾也被逐渐弥合，这让张氏们能够获得的支持变得更少了。而且与快速发展的前秦相比，前凉政权在张天锡治下已经完全失去了活力。此消彼长之下，其被前秦兼并也就是必然的事件了。
参考文献
1《通鉴纪事本末·苻秦灭凉》
2《晋书·张天锡传》
3《晋书·张玄靓传》
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